ব্রিকস সম্মেলনে ভারতের আয়োজিত নৈশভোজে বিশ্বনেতাদের জন্য শুধুমাত্র নিরামিষ খাবার পরিবেশন করা নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। ওই নৈশভোজে রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন এবং ইরানের প্রেসিডেন্ট মাসুদ পেজেশকিয়ানসহ অন্যান্য শীর্ষ নেতৃত্ব অংশগ্রহণ করেন, যেখানে ১০টিরও বেশি নিরামিষ পদ পরিবেশন করা হয়।

ভারতের এই নিরামিষ খাবারের মেনুযাার নিয়ে দেশীয় রাজনীতিতে বিরোধী নেতারা তীব্র প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন। কংগ্রেস নেতা রাহুল গান্ধী সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন, ভারতের প্রায় ৮০ শতাংশ মানুষ আমিষভোজী এবং ভারতীয় আমিষভোজের খাবারও সুস্বাদু। কংগ্রেস নেতা ওয়ারিস পাঠান বলেছেন, ভারতের খাদ্যসংস্কৃতি মাংস ও মাছসহ নানা ধরনের খাবারের সমন্বয়ে গঠিত, তাই শুধুমাত্র নিরামিষ মেনুর মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখার সমর্থন জানানো হয়নি। আরেক কংগ্রেস নেতা পবন খেরা অভিযোগ করেছেন যে সরকারের পক্ষ থেকে তাদের খাদ্যাভাস বিশ্বনেতাদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে।

অন্যদিকে, কেন্দ্র সরকারের সংসদ বিষয়ক মন্ত্রী কিরেন রিজ্জু এই ঘটনা নিয়ে কংগ্রেসকে রাজনীতি করার অভিযোগ তোলেন এবং ব্রিকস সম্মেলনের মেনু নিয়ে বিরোধী দলের সমালোচনাকে অবাস্তব বলে বিবেচনা করেন।

ভারতের বিভিন্ন অঞ্চল ও ধর্মের সঙ্গে মানুষের খাদ্যাভাসের সম্পর্কের কারণে নিরামিষ খাবার রাজনৈতিক ও সামাজিক দিক থেকে বিতর্কিত। অভিযোগ রয়েছে যে, ভারত সরকার ভারতীয় খাদ্যের একটি নিরামিষ ও ব্রাহ্মণ্যবাদের দৃষ্টিভঙ্গিকে আধিপত্য দেওয়ার চেষ্টা করছে, যা সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষের আমিষভোজী খাবার সংস্কৃতিকে হ্রাস করছে।

বিজেপি শাসিত রাজ্যগুলোতে মাংস বিক্রয়, কসাইখানা পরিচালনা, স্কুলে ডিম সার্ভিস এবং ধর্মীয় উৎসবগুলিতে আমিষ খাবার পরিবেশন সংক্রান্ত নানা বিধিনিষেধ আরোপ করার ফলে মুসলিম, দলিত, খ্রিষ্টান এবং পশুপালন নির্ভর সম্প্রদায়গুলোর ওপর নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে বলে অভিযোগ রয়েছে।

ব্রিকস সম্মেলনের নৈশভোজে পরিবেশিত নিরামিষ খাবারের মধ্যে ছিল উত্তর ভারতের পনির লাবাবদার, কাশ্মীরের হিমালয় অঞ্চলের মোরেল মাশরুম দিয়ে তৈরি গুচ্ছি মারমিক এবং বিটরুট রায়তা।

বিশ্বনেতাদের নৈশভোজে নিরামিষ খাবার পরিবেশন এই প্রথম নয়; ২০২৩ সালের জি-২০ সম্মেলনের সময়ও ভারত নিরামিষ খাবারের ব্যবস্থা করেছিল। তখন ফরাসি প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল মাখোঁ নিরামিষ নৈশভোজের পর একটি মাংসযুক্ত খাবার অর্ডার করেছিলেন বলে জানা যায়।

আইসল্যান্ডের সাবেক প্রেসিডেন্ট ওলাফুর রাগনার গ্রিমসন বলেন, ২০ বছর আগে ভারতীয় প্রেসিডেন্টের আইসল্যান্ড সফরের সময় ভারতে রাষ্ট্রীয় নৈশভোজে তিনি যখন নিরামিষ মেনু পরিবেশন করেছিলেন, তখন সেটি একটি বিশেষ উদ্যোগ ছিল, কারণ আইসল্যান্ডে নিরামিষভোজ কঠিন।